작가 소개
마음의 별을 그리다
강석태 화가의 생애와 예술세계
어린 시절, 우리는 모두 한 권의 책을 손에 들었을 것이다. 생텍쥐페리의 『어린왕자』는 세상을 처음 마주하는 아이들의 마음속에 순수한 물음과 동경을 심어준다. 강석태는 이 책을 단순히 읽은 것이 아니라 자신의 예술적 삶 전체로 대화해온 화가이다. "다시 읽었을 때 기억 속 감정이 스치기도 하고, 그 점이 저는 마법 같았습니다"라고 이야기한 작가는 2002년부터 현재까지 어린왕자라는 주제로 20년 이상을 일관되게 추구해 오고 있다. 그의 화폭에 반복되어 나타나는 '별소년'은 단순한 문학 재현이 아니라, 개인의 감정과 경험이 보편적 감정으로 상승하는 순간을 담아낸 창작물이다.
이론과 실기의 통합
강석태는 추계예술대학교 미술대학 동양화과를 졸업하고, 세종대학교 대학원 미술학과 동양화 전공, 추계예술대학교 대학원 문화예술학 박사 학위를 취득했다. 그동안 수원대학교 객원교수, 인하대학교 초빙교수로 후학을 지도하며, 그는 창작과 이론을 겸비한 진정한 예술가이다. 초기 개인전들의 평론을 통해 드러나듯이, 강석태의 작업은 단순한 기술적 표현을 넘어 철학적 깊이를 추구한다. 미술평론가 이재언은 "작위적 우연에서 습득된 세계"라는 평론에서 그의 작업이 내면의 심상을 표현하면서도 동시에 삶의 조화로운 결합을 이루어낸다고 지적했다.
기억, 감정, 그리고 색채의 변화
강석태의 작품은 시간이 흐르면서 지속적으로 진화해 왔다. 2002년 초기 작품들은 먹으로만 표현되었다. 그 후 하늘의 구름과 함께 푸른 계열의 작업을 많이 진행했으며, 최근에는 꽃으로 채워진 온화한 색감의 작품들로 변화했다. 이러한 변화는 작가의 개인적 경험과 밀접한 관련이 있다. 스스로 밝힌 바에 따르면, "비슷한 시기에 결혼한 동기들보다 늦게 아빠가 되었는데, 제게 찾아온 기적 같은 선물에 큰 행복을 느꼈고, 자라는 아이와 함께 그림으로 놀아주며 저도 모르게 색감들이 변해갔다"고 한다. 이는 개인의 경험이 예술로 승화되는 과정을 잘 보여준다.
전통 기법의 현대적 활용
강석태는 오랫동안 배채법(背彩法)과 탁본 방식을 주요 작업 방법으로 사용해 왔다. 배채법은 화면의 뒷면에서 천천히 색을 올리는 방식으로 자연스러운 색감 표현을 위한 전통 초상화 기법이다. 최근에는 다양한 색감의 표현을 위해 여러 재료들을 함께 사용하고 있다. 이러한 기법적 선택은 동양 미술의 전통을 현대 회화의 언어로 번역하려는 의지를 보여준다. 한지라는 재료의 투명하고 부드러운 질감은 어린왕자의 순진하고 부드러운 이미지와 완벽하게 어울리며, 색채의 사용도 의도적이다. 전시기획자 김미향이 평한 바와같이 "소년의 색은 푸른 색이었다"는 표현처럼, 파란색, 노란색, 주황색 등 따뜻하고 희망적인 색감의 조화가 보는 이의 마음을 자연스럽게 위로한다.
가족과 함께하는 예술
강석태의 예술 활동에서 주목할 점은 가족이 그의 창작의 중심에 있다는 것이다. 2023년 출판된 『어린 왕자에게 말을 걸다』(비비투)는 화가인 아빠 강석태, 디자인 전공의 엄마 이은경, 그리고 화가가 꿈인 딸 강하린이 함께 제주에서의 경험을 담은 그림 에세이다. "전통적인 그림을 전공하며 조금은 보수적인 생각과 형식이라는 옷을 걸치고 있던 내게 필요했던 건 대단한 작가가 되어보겠다는 욕심보다, 언제부턴가 내 그림의 주인공으로 그려보고 싶었던 어린 왕자를 당당히 불러올 수 있는 용기였다"는 작가의 말처럼, 가족과의 관계 속에서 그는 새로운 용기를 얻었다. 세 차례의 제주살이를 배경으로 "서로에게 너무나 고맙지만, 그리고 미안하지만 차마 말을 하지 못해서 어설프게 봉합되었던 마음이 치유되고 있었다"는 경험을 기록한 이 책은 가족이라는 울타리 속에서 예술이 어떻게 치유의 도구가 되는지를 보여준다.
감정의 치유자로서의 예술
강석태는 자신의 작업을 '감성에 대한 오마주'라고 표현한다. "우리 모두의 마음속엔 하나씩의 어린왕자가 살고 있는 것 같습니다. 지금은 모두 어른이 되었지만, 누구나 한 번씩은 어린아이였지요"라는 그의 말에서 드러나듯이, 강석태는 각자의 내면에 살아있는 순수한 감정과의 만남을 추구한다. 복잡한 인간관계 속에서 소진되고, 원망과 부정적 감정으로 가득 찬 일상 속에서 '내 안의 행복한 소년'을 만나고 싶은 욕구가 창작의 원동력이다. 이는 단순한 향수가 아니라 자기치유이자 명상이며, 동시에 관객과의 정서적 소통을 추구하는 것이다.
'별소년'으로의 창조적 재해석
강석태의 가장 창의적인 기여는 어린왕자를 '별소년'이라는 자신만의 모티프로 재창조했다는 점이다. 별은 밤하늘에서 고독하게 빛나는 존재이면서도 동시에 희망과 꿈의 상징이다. 강석태는 별소년 이미지를 특허청에 출원하기도 했으며, 이를 담은 에코백 등 다양한 협력 상품을 제작하고 있다. 개인전 21회, 기획전 200여 회 참가, 2000년 제22회 중앙미술대전 특선, 2003년 동양화새천년 청년작가상 수상, 그리고 알리안츠생명과 수협은행 등의 달력 제작 참여는 이러한 창의적 노력이 얼마나 높이 평가되었는지를 보여준다. 국립현대미술관 미술은행, 주한프랑스문화원, 한국예술종합학교, 남해군청, 푸르메재단, 순천기적의 도서관, 양구공존 도서관, 넥슨어린이재활병원, 창원한마음병원 등에 소장된 그의 작품들은 공공의 영역에서 치유와 희망의 메시지를 전달하고 있다.
지속되는 대화, 미래의 메시지
2002년부터 현재까지 20년 이상 계속되는 강석태와 어린왕자의 대화는 여전히 현재진행형이다. 각 전시마다 새로운 차원의 해석과 표현으로 우리를 놀라게 한다. 2020년 "별소년, 파랑새를 만나다"라는 작품에 담긴 작가노트에서 그는 이렇게 말한다: "별에서 온 소년은 여행을 하며 많은 사람들을 만났다... 마침내 별소년은 파랑새를 만났다. '넌 행복이니?' 소년이 물어본다. 파랑새는 말했다. '아니, 나도 그 행복을 언제나 찾고 있단다.'" 이 말은 우리의 삶의 본질을 담아낸다. 강석태의 붓은 오늘도 그 행복을 찾아가는 우리들의 여정을 응원하며 그려내고 있다. "어린 딸아이의 색감과 형태를 어느새 닮아가고 있었다. 함께 그리고, 흰 종이에서 뚝딱 탄생한 무언가에 관해 이야기한다는 것이 그렇게 행복할 수 없었다"는 최근의 고백처럼, 그는 여전히 일상 속에서 예술과 삶의 경계를 허물고 있다. 예술이 개인의 감정을 넘어 인류 공통의 감정으로 상승하고, 가족의 사랑 속에서 더욱 깊어지는 그의 작업은 우리 모두에게 희망의 메시지를 전한다.
