김치, 그리고 DMZ
발효된 정체성과 경계

김치는 한국의 집에서 가장 평범한 것이자, 가장 많은 것을 짊어진 것이다. 이현정의 〈김치〉 연작에서 발효된 음식은 정물의 소재가 아니라 정체성 자체를 사유하는 방식이다. 발효는 느린, 살아 있는 변형이다 — 한 물질이 시간 속에서, 어둠 속에서, 봉인된 항아리 안에서 더 온전히 자기 자신이 되어 가는 일.

2022년 CICA 미술관 개인전의 부제 김치_숨 Kimchi_Breath는 핵심 이미지를 이름 붙인다: 항아리 안에 갇힌 숨. 발효되는 것은 배추만이 아니라 한 문화다 — 그 기억, 그 습관, 자신이 누구인가에 대한 감각. 뚜껑을 여는 것은 그 축적된 시간을 풀어 놓는 일이다. 이 작업들은 한국인이라는 존재의 의미를 국가의 상징이 아니라 일상적인 사물의 화학으로 묻는다.

그는 이 연작을 대안 공간에서 코엑스 전시장까지 이어 왔다 — 〈김치〉(2019, 대안예술공간이포)와 〈GALLERIE LUTÈCE PRESENTS_김치〉(2024, 코엑스, 서울) — 가장 낮고 가정적인 물질을 한국적 정체성에 대한 지속적 탐구의 한가운데에 둔다.

2018년, 이현정은 평창동계올림픽·패럴림픽과 함께 고성통일전망대, DMZ박물관, 광화문광장, 페스티벌파크 평창에서 열린 〈DMZ 아트페스타—평화: 바람〉의 작가로 선정됐다. 그 이후 비무장지대는 그의 작업에 거듭 돌아오는 터전이 됐다.

DMZ는 역설이다: 분단으로 비워졌고, 그 비워짐 속에서 야생으로 돌아간 땅. 그 땅에 대한 그의 작업은 분단과 그 이후를 다룬 일련의 단체전을 가로지른다 — 〈DMZ 이후, 대지의 숨결〉(2021, 양평군립미술관), 창원조각비엔날레 탈경계 프로젝트(2022), 그리고 〈광복 80주년 DMZ 국제예술교류 프로젝트_탈경계〉(2025, 고성 DMZ박물관·통일전망대).

이 작업들에서 평화는 구호가 아니라 들여다보아야 할 상태다 — 누구도 건널 수 없는 경계를 건너는 바람, 유예된 채로 멈춰 선 땅의 숨. 그의 작품은 2018년 고성 DMZ박물관 소장품이 됐다.

2023년, 이현정은 독일 Kunstraum Potsdam, 베를린 장벽 기념관(Bernauer Straße), Babelsberg Palace에 걸쳐 펼쳐진 〈UTOPIA?! PEACE〉에 초청됐다. 그는 Berlin Wall Foundation과 Kunstraum Potsdam에 의해 이 프로젝트에 선정됐다.

장소 자체가 주장이 된다. Bernauer Straße는 베를린 장벽이 건물과 건물 사이로 곧장 지나갔던 곳, 분단된 도시의 상처가 가장 또렷이 읽히는 자리다. 한국 DMZ의 작가를 바로 그 선 위로 데려가는 것은 두 개의 분단된 역사를 나란히 세우는 일이다 — 장벽이 무너진 쪽과, 경계가 아직 버티는 쪽. 그의 탈경계 작업은 무너진 장벽이 서 있는 경계에 무엇을 가르칠 수 있는가를 묻는다.

이 국제적 차원은 이어진다: 후쿠오카 아시아미술관 〈FREEDOM 2023〉, 카트만두 컨템포러리(2020, Nepal Art Council), 그리고 2024년 후쿠오카 아트 어워드의 인정. 봉인된 김치 항아리에서 무너진 장벽까지, 이현정의 작업은 같은 물음으로 거듭 돌아온다 — 경계는 어떻게 버티며, 또 어떻게 건널 수 있는가.