이 땅의 풍경,
이웃의 얼굴

박성완은 20여 년 넘게 자신이 살아가는 지역의 풍경을 그려왔다. 이것은 지역에 머물겠다는 소극적 선택이 아니라, 꼼꼼하게 바라보겠다는 적극적 선택이다. 광주의 거리, 전라남도의 마을, 사람들이 모이는 공사장과 갤러리와 광장 — 이 모든 것이 그의 붓 아래에서 어느 소재 못지않게 풍부하고 요구가 많은 재료가 된다.

2012년부터 2015년에 걸쳐 여러 전시로 선보인 공사장 연작은, 순수미술에서 보통은 비가시적인 소재를 중심에 놓았다. 임시적인 것, 미완성된 것, 한 상태에서 다른 상태로 가는 사이의 지대 — 이것들이 바로 그의 굵고 에너지 넘치는 필치가 그려내도록 만들어진 대상이었다. 회화들은 비계가 내려지고 일상이 재개되기 전의 변모의 순간에 장소를 붙잡아 둔다.

이후 작업들 — 《바람 밖의 풍경》, 《빛 그리고 마음의 고향》 — 에서 풍경은 더 서정적이고 내면적으로 된다. 장소는 여전히 소재이지만, 회화가 닿으려 하는 것은 시간을 거쳐 풍경 속에 가라앉는 정서와 기억이다. 이 언덕들 가까이서 자랐다는 것, 이 거리들을 지나왔다는 것, 장소를 몸 안에 품고 다닌다는 것이 어떤 느낌인지.

박성완의 회화는 사람들로 가득하다. 좀 더 정확히는: 인물이 없을 때도 사람들의 현존을 담고 있다 — 불 켜진 창 속에, 닳고 닳은 보도블록 위에, 반쯤 완성된 벽면 안에. 그의 작업은 ‘우리의 이야기’ — 특정 공동체가 특정 시대를 살아가며 만들어내는 집단적 삶 — 로 일관되게 돌아왔다.

이것은 《촛불광장에서 만난 사람들》(2024)과 같은 전시에서 명시적이 된다. 시민적 집회의 공간에서 — 공공의 삶이 가시화되는 광장과 거리에서 — 마주친 인물들을 중심에 놓는다. 제목은 한국 시민 생활의 반복되는 장면인 촛불 집회를 가리키고, 회화들은 작고 평범한 방식으로 역사를 만들기 위해 나선 사람들의 얼굴과 현존을 붙잡아 둔다.

역사적 의식에 대한 이 주의는 단체전 참여에도 일관되게 흐른다 — 《5·18 40주년 오월미술제》부터 기후 정의에 관한 전시, 특정 정치적 순간의 기억에 관한 전시, 전라남도 전역의 공동체 삶에 관한 전시까지. 이 모든 자리에서 박성완의 회화는 기록이라기보다 증언의 행위다: 이런 일이 있었고, 이 사람들이 여기 있었으며, 회화가 그것을 품을 수 있다는 선언.

한 장소를 20여 년 이상 그린다는 것은 하나의 주장이다: 특수한 것이 중요하며, 광주와 전라남도에서 일어나는 일은 지방의 각주가 아니라 그 자체로 하나의 중심이라는. 박성완의 지역에서의 지속적인 실천은 그 자체로 일종의 선언이다 — 장소에 뿌리를 둔 회화가, 어디에 뿌리를 두든, 다른 곳에 뿌리를 둔 회화만큼 무게를 지닐 수 있고 많은 것을 말할 수 있다는.

그 선언은 작업의 사회적 차원으로 확장된다. 시민적 기억, 기후 정의, 역사적 추모를 다루는 단체전 참여, 그리고 공동체 지향적 공간에서의 레지던시들은 — 회화를 공적 매체로 이해하는 시각을 반영한다: 수집가를 위한 사치품이 아니라, 공동체가 경험하고 기억해야 할 것에 주의를 기울이는 방식.

그래서 박성완은 금융 차별에 맞서는 연대하는 동료로서 이 캠페인에 함께한다. 그의 작업은 언제나 예술이 사람들이 살아가는 조건과 분리되지 않는다는 것을 — 그리고 그 조건들이, 재정적 조건을 포함하여, 무엇이 만들어질 수 있고 없는지를 결정한다는 것을 — 품고 있었다. 여기서 팔리는 작품은 상호부조 기금으로 이어져, 다음 세대가 계속 그림을 그릴 수 있게 한다.