붓끝의 글씨로
한국을 쓰다

김성태는 붓의 규율 속에서 훈련받았다. 원광대학교 서예과 1기로 졸업하고 동국대학교에서 미술사학을 공부하며, 그는 글씨의 실기와 역사를 함께 익혔다.

그의 길을 가르는 것은 그가 세운 다리다. 고전 서예가 붓의 정전을 지키고 현대 디자인이 종종 붓을 내려놓을 때, 장천은 둘을 함께 붙들었다 — 전통 서예의 엄격함을 디자인의 조형 어휘로 잇는 일. (사)한국캘리그라피디자인협회 명예회장이자 한국미술협회 캘리그라피분과 이사로서, 그는 그 다리가 오늘 가르쳐지는 장(場)을 함께 만들어 왔다.

장천의 글씨는 상당 부분 전시장 밖에서 관객과 만난다. 영화 「서울의 봄」(2023)과 「귀향(鬼鄕)」(2015), 대하드라마 「태종 이방원」·「장영실」·「불멸의 이순신」의 타이틀이 그의 손에서 나왔다. 「진품명품」·「한국인의 밥상」·「우리말겨루기」 같은 장수 프로그램의 제호 글씨도 마찬가지다.

그의 붓은 건축의 공간에도 들어갔다. 화성특례시 승격 현판(2025)을 썼고, 국립고궁박물관 「궁중 현판전」(2022)의 휘호를 맡았으며, 금강산 신계사의 상량문과 편액(2006)을 썼다. 매번 그 작업은 같은 물음을 던진다 — 한 획의 글씨가 어떻게 수많은 사람이 읽을 이름의 무게를 감당하는가.

장천이 가르쳐 온 바에 따르면, 캘리그라피의 기본은 붓 그 자체에서 나온다 — 잡고, 누르고, 풀어내는 규율. 그 형식은 절제되었으되 결코 죽어 있지 않다. 한 획은 무게와 호흡을 지니고, 그 둘레의 여백은 비어 있음이 아니라 균형이다.

그 믿음은 그의 이력 전반에서 인정받았다 — 제9회 다산대상 문화예술 부문 대상(2015), 작품 「눈길」의 중학교 미술교과서 수록(2013), 국립현대미술관 미술은행 매입작가 선정(2005). 18회의 개인·초대전과 250여 회의 단체전을 지나며, 그의 작업은 하나의 명제로 거듭 돌아온다 — 정성으로 붙든 먹의 선은 전통과 오늘의 시선을 한꺼번에 감당할 수 있다.