우리는 미디어가 만든
안경을 쓰고 있다

팝아트는 언제나 이중적이었다. 경쾌한 색채와 빌려 온 도상은 처음에는 찬미처럼 읽힌다 — 상품에 대한, 광고에 대한, 매끈한 이미지에 대한 찬미. 그러나 같은 표면은 뒤집힐 수 있다. 팝을 명랑하게 만드는 바로 그 가독성이, 우리가 그 안에서 살아가는 이미지의 세계를 직접 말하게 한다.

최윤정은 그 이중의 음역에서 작업한다. 그의 화면은 팝의 즉각성과 색채를 간직하되, 자신이 살아가는 현재로부터 달아나지 않고 그것을 겨눈다. 익숙한 시각 문법은 하나의 입구가 된다 — 일단 받아들이고 나면, 방금 즐기고 있던 것을 다시 보게 만드는 초대.

〈pop kids〉 연작 전체에서 하나의 모티프가 거듭 돌아온다 — 안경. 여기서 그것은 패션 소품이 아니라 장치다. 미디어가 우리 사고에 씌운 프레임을 상징하는 장치. 안경을 쓴다는 것은, 우리가 도착하기 전에 이미 만들어진 렌즈로 세계를 본다는 것이다.

작가가 내세우는 전제는 직접적이다. 현대사회는 과거 어느 때보다 미디어가 큰 영향력을 발휘하는 사회라고 그는 관찰한다. 우리는 스스로 무언가를 욕망하기 전에, 이미 미디어로부터 행동을 권유받고 그것에 끌린다. 안경은 이것을 가시화한다 — 미리 빚어진 채 도착하는 욕망, 이미 누군가의 것인 시선.

이 연작이 보류하는 것은 손쉬운 해결이다. 그것은 안경을 벗으라고 말하지 않는다. 우리가 이미 그것을 쓰고 있음을 보여줄 뿐, 그리고 우리가 원하는 것과 원하도록 주어진 것을 구별할 수 있는지를 묻는다.

최윤정은 자신의 작업을 자신이 살아가는 시대를 섬세하게 들여다보려는 시도로 설명한다. 그것은 들리는 것보다 조용한 야심이다. 자신의 현재를 살피는 일은 과거를 살피는 일보다 어렵다. 당신이 그 안에 있기 때문이다 — 묘사하고 싶은 바로 그 안경을 쓴 채로.

〈pop kids〉 연작은 그 어려움을 주제로 받아들인다. 거기서 그의 작업이 거듭 맴도는 물음이 나온다: 현대인의 사고의 프레임에 막대한 영향을 미치는 미디어와, 인간의 욕망과 존재방식은 무엇일까? 그것은 깔끔한 답이 없는 물음이고, 작업은 그 점에 정직하다.

남는 것은 한낱 장식이기를 거부하는 팝 회화의 몸이다. 밝고, 읽히고, 즉각적이되 — 그 아래에는, 한 세대가 어떻게 보도록 길들여졌는가를 향한 지속적인 주의가 있다.